冲压加工是通过模具对板材施加压力，使之分离或产生塑性变形，从而获得一定尺寸、形状和性能的零件加工方法，又称为板料冲压。冲压加工不仅可用于金属板材，也可用于橡胶、塑料等非金属材料。既可生产小巧的仪表元件，也能生产汽车大梁等大型零件，还能制造精密和复杂形状的零件。冲压一般在高温下，具有易实现机械化、自动化、大规模生产、生产效率高的优点。冲压加工基本工序分为分离与成型两大类，而成型加工又分为弯曲、拉伸和各种成型加工三类。进一步可细分为25小类，即25个工序。
分离加工又称剪切冲压工序。一般冲裁对润滑要求不高，但高速和精密冲裁对润滑有特殊要求。
高速冲压要求润滑油有较好的挥发性、润滑性和防锈性，而且要不影响后处理效果。
精密冲压是一种少或无切削新工艺，具有优质、低耗、高效的优点。广泛用于钟表、照相机、电传等精密零件的制造中。由于精冲过程中金属材料产生塑性剪切变形，新生的剪切面与工作表面间发生强烈摩擦，产生局部高温而导致“焊合”和粘着磨损，因此需要使用性能良好的润滑剂，能在金属表面形成耐压耐热的坚韧润滑薄膜，将新生的剪切面和模具工作表面隔开，起到减少摩擦、冷却降温作用，达到提高模具寿命，稳定剪切面质量的目的。
在拉伸、弯管、成型加工等加工过程中，一般温度升高不是很多，用矿物油或加有少量油性剂的矿物油做润滑剂即可。但深拉伸加工、大工件拉深加工、变薄拉深加工、不锈钢的冲裁拉深加工等会伴随较大的升温，此时润滑剂中需加入极压剂;在冷锻加工中升温很高，润滑油中除加入极压剂还要添加固体润滑剂或使用干膜型润滑剂。
一般工件在冲压过程中，尤其是在冷锻冲压加工过程中，温度会很快升高，必须加润滑油润滑，如果不使用润滑而直接冲压，除工件光洁度受到影响外，模具寿命将缩短，同时精度降低，为此模具方面的改进将投入大量费用。正是由于此种原因，所以在冷锻冲压中必须要冲压润滑。
